Mario Hezonja se v létě vrátil do NBA poté, co se prosadil jako jeden z nejlepších útočných hráčů v Evropě, a přichází silnější a zkušenější než při svém prvním působení. Na tiskové konferenci během Media Day Clevelandu Cavaliers mluvil chorvatský reprezentant o řadě témat.
O letech strávených v Evropě:
„Za všechny ty roky jsem měl několik možností vrátit se. Po sezoně v ‚bublině‘ jsem věděl, že chci domů. Je hezké říkat, že chcete dominovat, být nejlepší a všechno vyhrát. Snadno se to řekne, ale opravdu to dokázat je úplně jiný příběh. Jsem velmi vděčný, že jsem se vrátil, protože mě pořád trochu trápilo, že jsem do NBA odešel hodně mladý a ještě jsem nic nedokázal. Měl jsem štěstí, že jsem hrál v klubech, které o mě stály a které mě podporovaly na cestě za všemi mými cíli a ambicemi. Vždycky jsem měl pocit, že jsem na návrat do NBA připravený. Chtěl jsem jen dokázat všechno to, co se mi před draftem nepovedlo.“
O svém zlepšení od prvního působení:
„Vždycky jsem měl americkou mentalitu, co se týče letní práce, s touhou zlepšovat se a přidávat do své hry nové prvky. Tenhle přístup jsem pak uplatňoval ve všech svých sezonách v Evropě. Bylo to pro mě velmi důležité, protože jsem hrál v týmech, které svůj projekt stavěly v podstatě kolem mě. Celý můj život se točí kolem basketbalu, na nic jiného se nesoustředím a to mi nesmírně pomohlo.
Je to vidět zápas od zápasu a sezonu od sezony: překonáváte další mety a získáváte individuální ocenění, i když ta v Evropě nemají takovou váhu. Chtěl jsem vyhrát všechno, individuálně i týmově. To jen zvýšilo můj hlad a chuť získat ty nejtěžší trofeje. Nakonec jsem vyhrál skoro všechny. Pár mi jich ještě chybí, ale to nevadí.
Byl jsem draftován, když jsem měřil 198 cm a vážil 86 kg. Pamatuju si, že v Letní lize jsem dokonce vypadal jako dítě. Neměl jsem na NBA pořádně postavu. Dnes se vracím s 206 cm a 118 kg, což dává týmu další všestrannost, kterou může využít. Mluvil jsem o tom se spoluhráči a myslím, že je velmi cenné mít hráče, kteří na hřišti zvládnou víc věcí. Na takových typech dnes stojí celý basketbal, a nejen v NBA.“
O spolupráci s hvězdami týmu:
„V kariéře jsem ještě nikdy neměl ten luxus hrát po boku hráčů takového kalibru. Bavíme se přece o superhvězdách. Mluvil jsem s Donovanem Mitchellem, který mi řekl něco jako: ‚Když se tady ocitneš v izolaci…‘ Odpověděl jsem mu: ‚Done, jestli mám hrát izolace, budeš mi muset platit z vlastní kapsy.‘
Jsem tady, abych jim pomohl a byl k dispozici celému týmu. Budu tu pro Donovana i pro ostatní spoluhráče, abych jim pomohl dojít dál než kdy dřív. Mám obrovské zkušenosti a v kariéře jsem zažil prakticky všechno. Do tohohle dobrodružství se pouštím už podruhé. Jsem tu tedy proto, abych zapadl a pomohl všem.“
O tom, co Cavs jeho podpisem získali:
„Hráče, který nesmírně tvrdě pracuje a v každém zápase odevzdá 200 %. Nemám večery, kdy bych vypustil. Jsem velmi všestranný a na hřišti zvládnu všechno, se sebedůvěrou, odhodláním a obrovskou touhou uspět. Nemám co dokazovat, mám prostě dávat. To je moje nastavení: dát tomuhle týmu, tomuhle trenérovi a spoluhráčům všechno, abych jim vrátil, co do mě vložili.“
