Její životopis odkazoval až do té doby výhradně na Nový Zéland, než v létě 2025 dorazila do Frankfurtu prakticky bez zavazadel. Na novou výzvu na druhém konci světa jí stačil jediný kufr.
„Všechno jsem prodala a šla za svým snem,“ svěřila se serveru hr-sport. „Byla jsem připravená na nové dobrodružství.“
Samara Funnellová se připojila k trenérskému štábu Skyliners díky vazbě na bývalého generálního manažera klubu Sebastiana Gleima, který ji potkal během pobytu na Novém Zélandu. O svém působení ve Frankfurtu mluví s nadšením:
„Je to podle mě výjimečné. Cítím se v tomto prostředí dobře, silná a sebejistá. Patřím sem.“
Její hráči ji oceňují stejně:
„Sam je nevyčerpatelná a pořád má dobrou náladu, každý den!“ nadchne se Till Pape, kapitán Skyliners. „To je neuvěřitelná vlastnost.“ Podle něj to, že je žena uprostřed skupiny mužů, nepředstavuje „žádný problém“, snad jen s tím, že 33letá trenérka si nedovolí jen tak vstoupit do mužské šatny. „Když chce vejít, silně zaklepe a je velmi zdvořilá. To je jediný rozdíl. Muž na jejím místě by byl mnohem bezohlednější.“
„Pro nás je na prvním místě kompetence,“ prohlásil hlavní trenér Klaus Perwas. „Má pevný charakter. Je vždy dochvilná a vždy ochotná pomoci; nikdy neváhá vyhrnout si rukávy.“
Samaru Funnellovou zpočátku doprovázel její přítel Joe Reddish, ten však letos v létě odjel do Japonska, kde pracuje jako trenér.
„Dá se říct, že jsem dost osamělá,“ připustila. „Je těžké být tak daleko.“
Funnellová, která vyrostla v novozélandském Gisborne a vždy trénovala mužské dospělé týmy, je však připravena takovou oběť podstoupit, aby si splnila svůj sen.
„Chci se dál zlepšovat, jak po osobní, tak po profesní stránce,“ řekla o svých cílech. „Chci zjistit, kam až to můžu dotáhnout.“
Frankfurtský klub vyhrál v roce 2016 FIBA Europe Cup, první evropský pohár ve své historii, když ve finále v Chalon-sur-Saône porazil Varese (66:62). Čeká na výstavbu arény pro 12 000 až 13 000 diváků, projekt představilo město v březnu 2025. Ženy zůstávají na lavičkách evropského basketbalu vzácností: Slovenka Natalia Hejková v roce 2023 vyprávěla, že byla „jedinou trenérkou v Evropě na začátku moderní éry“, a Francouzka Julie Barennesová, trenérka Basket Landes, se v listopadu 2025 stala asistentkou u německé ženské reprezentace.
