Markus Howard se chystá opustit Baskonii po více než čtyřech letech v klubu z Vitorie. Podle Basketnews je americký střelec v pokročilých jednáních se Zenitem Petrohrad, informaci v neděli potvrdil i místní deník Noticias de Álava. Ani jeden z obou klubů ji zatím oficiálně nepotvrdil.
V Petrohradu by se Howard znovu sešel s Duškem Ivanovićem, trenérem, pod nímž odehrál svou nejlepší sezonu. Kouč na nedělní dotaz dveře nezavřel:
„Máme zájem o každého dobrého hráče na trhu. Howard je dobrý hráč a zajímá nás. Takže…“
Sedmadvacetiletý hráč ztratil místo v rotaci Paola Galbiatiho, který přišel na baskickou lavičku v létě 2025. V prvních třech kolech Euroligy má podle oficiálních statistik průměr 4,7 bodu za 10,4 minuty. Na soupisce pro porážku s Besiktasem (84:92) 9. října chyběl, podle Eurohoops šlo o rozhodnutí trenéra. V Lize Endesa (španělské nejvyšší soutěži) zůstal mimo tým proti Gironě a poté v neděli proti Joventutu Badalona. Pro tento poslední zápas mu klub dal zelenou, aby pokračoval v jednáních se Zenitem, uvádí Crónica Vasca.
Howard chtěl původně ve Vitorii zůstat a v létě odmítl nabídky tureckých klubů, včetně Galatasaraye, který byl připraven zaplatit Baskonii odstupné. Deník Noticias de Álava vysvětluje změnu jeho postoje snahou nastartovat kariéru, která ztrácí na tempu.
Kontrast s jeho nejlepšími roky je zřetelný. V sezoně 2023/24 byl Howard nejlepším střelcem Euroligy s průměrem 19,5 bodu za 23 minut, v sezoně, kterou na podzim 2023 poznamenal návrat Duška Ivanoviće na lavičku Baskonie. Kouč odešel v květnu 2024. Ve stejném měsíci, kdy o něj stálo Monako, Američan prodloužil smlouvu do roku 2028.
Jeho čísla pak šla dolů a brzdily ho i zdravotní problémy, například zranění ruky v říjnu 2025. V minulé sezoně měl v 23 zápasech Euroligy průměr 10,4 bodu, 2,1 asistence a 1,6 doskoku za 21 minut. Přesto se podílel na zisku Copa del Rey, vybojovaného v únoru proti Realu Madrid.
Jeho odchod by měl pro Baskonii i finanční význam. Podle Crónica Vasca je Howard nejlépe placeným hráčem kádru se dvěma miliony eur čistého za sezonu a klub by na jeho smlouvě ušetřil přes milion eur, aniž by získal odstupné. Noticias de Álava odhaduje, že by tato částka mohla být investována do posílení podkošových pozic. Baskonia, která má v Eurolize jedinou výhru ze čtyř zápasů, hostí v úterý Dubaj.
